Γιόρτασε και φέτος η «Πόλη των Θεοφανείων» Τάρπον Σπρινγκς, Φλόριδα

ΤΑΜΠΑ. ΦΛΟΡΙΔΑ. Εξήντα τέσσερις βαθμοί ήταν η θερμοκρασία το μεσημέρι της Παρασκευής, όταν ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος, που είχε έλθει από τη Ν. Υόρκη, έριξε τον Τίμιο Σταυρό στα νερά του Σπρινγκ Μπάγιου του «Ελληνικού Χωριού» Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριδας, κατά την εορτή των Θεοφανείων.

Φέτος είχαν δηλώσει συμμετοχή 35 νέοι της Ομογένειας, για να κολυμπήσουν με την ελπίδα να ανασύρουν τον Σταυρό.

Δίπλα στον Αρχιεπίσκοπο, τον Μητροπολίτη Ατλάντας, Αλέξιο, τους άλλους ιερωμένους και τους επισήμους, ήταν και η 17χρονη, Ελενα Γόνατου, η οποία είχε επιλεγεί φέτος για να κρατήσει και να αφήσει το περιστέρι, που συμβόλιζε το Αγιο Πνεύμα το οποίο εμφανίστηκε κατά τη Βάπτιση του Χριστού στον Ιορδάνη ποταμό. Δύο θείες της, η Ελεν Γόνατου Κόθορν και η Μαίρη Γόνατου Ντεφίγγου, είχαν επίσης κρατήσει το περιστέρι των Θεοφανίων κατά το παρελθόν.

Η Γόνατου γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Τάρπον Σπρινγκς με τους γονείς της Μανώλη και Βούλα και τον μικρότερο αδελφό της, Νίκο. Η Ελενα είναι ενεργό μέλος της κοινότητας του Αγίου Νικολάου και ψέλνει από οκτώ χρονών στην εκκλησιαστική χορωδία. Είναι, επίσης, μέλος της χορευτικής ομάδας της κοινότητας. Είναι μαθήτρια του East Lake High School και συμμετέχει στο μουσικό θέατρο του σχολείου της. Επιθυμία της Ελενας Γόνατου είναι να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο Φλόριδας και να σπουδάσει Νομικά.

Το Τάρπον Σπρινγκς ξανάζησε τις πιο μεγάλες στιγμές του, με την εορτή των Φώτων, που το έκαναν γνωστό σ’ όλη την Αμερική και τον υπόλοιπο κόσμο, ως «Πόλη των Θεοφανείων».

Χιλιάδες ομογενείς και Αμερικανοί από τη Φλόριδα και άλλες πόλεις των ΗΠΑ, παρακολούθησαν μετά τη Θεία Λειτουργία στον ιστορικό καθεδρικό ιερό ναό του Αγ. Νικολάου, όπου χοροστάτησε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής, Ελπιδοφόρος, την τελετή της Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού, στα νερά του γειτονικού Σπρινγκ Μπάγιου.

«Αυτή η ευλογία, είναι μια ετήσια ευκαιρία για εμάς, να θυμηθούμε την ανάγκη μας για χάρη του Θεού, καθώς ο Αρχιεπίσκοπος προσκαλεί το Αγιο Πνεύμα στα νερά του Σπρινγκ Μπάγιου», δήλωσε για τον εορτασμό ο ιερατικός προϊστάμενος της κοινότητας του Αγ. Νικολάου, π. Αθανάσιος Χαριλάου.

Το βράδυ της Πέμπτης ο αρχιεπίσκοπος παρέστη στο ετήσιο επίσημο δείπνο του τοπικού τμήματος της AHEPA.

Το μεσημέρι της ίδιας μέρας ο π. Θεοφάνης Κατσικλής, από τον Αγ. Νικόλαο, ευλόγησε τα σφουγγαράδικα καΐκια και άλλα πλεούμενα, που ήταν αγκυροβολημένα στην παραλία δίπλα στη Λεωφόρο Δωδεκανήσου του «Ελληνικού Χωριού».

Ο κύριος εορτασμός των Θεοφανείων άρχισε το πρωί της Παρασκευής,  με τον Ορθρο, την αρχιερατική Θεία Λειτουργία και τον Μέγα Αγιασμό στον ιερό ναό του Αγ. Νικολάου, όπου προεξήρχε ο Αρχιεπίσκοπος.

Η εκκλησία του Αγ. Νικολάου κατακλύστηκε από κόσμο, ενώ χιλιάδες ομογενείς και ξένοι περίμεναν έξω από την εκκλησία στους τριγύρω δρόμους και ιδιαίτερα στο γειτονικό Σπρινγκ Μπάγιου, το μεσημέρι έγινε η τελετή του Αγιασμού των Υδάτων και της Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού.

Μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας έγινε λιτάνευση της εικόνας της Θείας Βάπτισης έξω από τον ναό και στην τριγύρω περιοχή και στη συνέχεια κατευθύνθηκαν όλοι στο Σπρινγκ Μπάγιου. Στην πομπή συμμετείχαν μαθητές της κοινότητας με παραδοσιακές στολές, τα μέλη της εκκλησιαστικής χορωδίας και μέλη των χορευτικών συγκροτημάτων από όλη την περιοχή. Οι αρχιερείς και ο λοιπός κλήρος μαζί με τους επισήμους πήγαν στον ειδικό χώρο, όπου έγινε η καθιερωμένη Ακολουθία.

Ο Αρχιεπίσκοπος διάβασε ευχή και ευλόγησε τα παιδιά τα οποία εν συνεχεία έτρεξαν κολυμπώντας να πάρουν θέσεις και να περιμένουν επάνω σε βάρκες στη μέση του Σπρινγκ Μπάγιου.

Υπάρχει περιορισμός στην ηλικία των παιδιών που θα πρέπει να είναι τουλάχιστον 16 χρονών και να μην έχουν ξεπεράσει τα 18.

Μετά την τελετή στο Σπρινγκ Μπάγιου, πραγματοποιήθηκε το καθιερωμένο  Ελληνικό Γλέντι στο μεγάλο κοινοτικό κέντρο Σπανός-Πάππας σε μικρή απόσταση από την εκκλησία, το οποίο χωρά περισσότερα από 1.000 άτομα. Η είσοδος ήταν δωρεάν για όλο τον κόσμο. Προσφέρθηκαν διάφορα φαγητά και αναψυκτικά. Νέοι και νέες από διάφορα χορευτικά συγκροτήματα, ντυμένοι με παραδοσιακές στολές, παρουσίασαν παραδοσιακούς χορούς. Οι κολυμβητές, μαζί με τον νικητή περιήλθαν μέχρις αργά τα απόγευμα θριαμβευτικά την κεντρική περιοχή του Τάρπον Σπρινγκς τραγουδώντας ψαλμούς των Θεοφανείων.

Η τελετή των Θεοφανείων στο Τάρπον Σπρινγκς, θεωρείται ως η μεγαλύτερη σ’ όλο το δυτικό ημισφαίριο.