Ανδρέας Άθενς: Ο πρώτος πρόεδρος του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ)

Ο Ανδρέας (Άντριου) Α. Άθενς (Andrew A. Athens, 1922 – 1 Μαρτίου 2013) ήταν Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας από το Σικάγο. Διετέλεσε Πρόεδρος του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ) από την ίδρυσή του το 1995 μέχρι τον Δεκέμβριο του 2006, όταν η 6η Παγκόσμια Συνέλευση τον ανακήρυξε ομόφωνα Επίτιμο Πρόεδρο.

Γεννήθηκε το 1922 στο Σικάγο των ΗΠΑ από γονείς Έλληνες μετανάστες. Ο πατέρας του ονομαζόταν Αριστείδης Αθανασούλας. Ο Ανδρέας ήταν παντρεμένος με τη Λουίζ, την οποία γνώρισε κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, και απέκτησαν ένα γιο και μία κόρη, όπως και τέσσερα εγγόνια. Πολέμησε κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο ως λοχαγός του στρατού των ΗΠΑ, στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Το 1950 ίδρυσε τη Metron Steel Corporation, μια επιτυχημένη βιομηχανική μονάδα χαλυβουργίας. Απεβίωσε την 1 Μαρτίου του 2013, σε ηλικία 91 ετών.

Παράλληλα με την επιχειρηματική του δράση ασχολήθηκε με τα κοινά της ομογένειας σε ποικίλες οργανώσεις. Μεταξύ άλλων ίδρυσε το Ηνωμένο Ελληνοαμερικανικό Κογκρέσο (United Hellenic-American Congress- UHAC), οργάνωση της οποίας προεδρεύει μέχρι σήμερα. Επίσης, ήταν συνιδρυτής της Συντονιστικής Επιτροπής Εθνικών Θεμάτων με έδρα την Ουάσιγκτον.

Υπήρξε ιδρυτής και πρώτος πρόεδρος της οργάνωσης «Ηγεσία των 100» (Leadership 100) από το 1986 ως το 1996. Επίσης, είχε διατέλεσει πρόεδρος των οργανισμών:

Διεθνής Ορθόδοξη Χριστιανική Φιλανθρωπική Οργάνωση (ΙΟСС)
Συμβούλιο της Αρχιεπισκοπής της Ελληνικής Ορθοδόξου Εκκλησίας Β. & Ν. Αμερικής (1974-1995)
Ελληνοαμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο (Hellenic-American Chamber of Commerce), (1991-1997)

Το 1995, με την ίδρυση του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού (ΣΑΕ), ο Άθενς εκλέχθηκε πρόεδρος, θέση στην οποία παρέμεινε επί μία δεκαετία. Επί της προεδρίας του ιδρύθηκε το Hellenicare (1997), «Πρόγραμμα Ιατροφαρμακευτικής Περίθαλψης και Φιλανθρωπικής Βοήθειας», μέσω του οποίου έχουν ιδρυθεί επτά ιατρικά κέντρα σε χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης (Γεωργία, Ουκρανία, Αρμενία) και στην Αλβανία, στα οποία προσφέρονται δωρεάν ιατρικές υπηρεσίες σε ελληνικής καταγωγής πολίτες αλλά και σε ντόπιους.

Τον Δεκέμβριο του 2006 αποχώρησε από τη διοίκηση του ΣΑΕ και ανακηρύχθηκε Επίτιμος Πρόεδρος του ΣΑΕ. Τον διαδέχθηκε ο Αιγυπτιώτης Στέφανος Ταμβάκης.

Οι σημαντικότερες διακρίσεις του είναι:

Χρυσός Σταυρός του Τάγματος του Φοίνικα, της Ελλάδος (1977)
Βραβείο Ellis Island (1977)
Μέγας Σταυρός της Τάξης της Τιμής της Κυπριακής Δημοκρατίας (1997)
Τιμητικό Μετάλλιο του Αμερικανικού Κογκρέσου (1993)
Ανώτατο μετάλλιο της Δημοκρατίας της Γεωργίας (2001)
Μετάλλιο του Κοινοβουλίου της Δημοκρατίας της Ουκρανίας (2003)
Ιππότης της Τάξεως του Θρόνου του Βελγίου (1979)
Άρχων της Μεγάλης Εκκλησίας του Χριστού, του Οικουμενικού Πατριαρχείου
Ταξίαρχος των Ιπποτών του Πανάγιου Τάφου
Βραβείο Ανθρώπινων Δικαιωμάτων «Αθηναγόρας»
Χρυσός Σταυρός της Θεολογικής Σχολής του Τίμιου Σταυρού της Αρχιεπισκοπής Αμερικής
Χρυσό Μετάλλιο του Αγίου Βαρνάβα της Εκκλησίας της Κύπρου (1979)

πηγή:timesnews.gr